Exposition : Il était une fois à Cavalaire...

Il était une fois… à Cavalaire, des pionniers en terre cavalairoise ou comment quelques familles ont permis à ce bout de terre isolé de devenir la commune que nous connaissons.

Sur le plan cadastral de 1846, le territoire de Cavalaire est simplement la section C de la commune de Gassin. Cavalèro abrite 166 personnes : des agriculteurs, deux artisans (maréchal-ferrand et menuisier), deux brigades de 4 et 5 douaniers et leurs familles. La côte est presque déserte. Ces familles cultivent le blé, la vigne et l’olivier. On note également la présence de quelques magnaneries (vers à soie).

Entre 1860 et 1890, l’ouverture de la voie ferrée Toulon, Les Arcs, Nice va modifier l’économie avec la concurrence des régions plus spécialisées comme pour le blé, les oléagineux. Le phylloxera va aussi contribuer à cette modification. La population baisse ….

Le désenclavement s’accentue avec la route littorale ouverte de Saint-Tropez à Bormes et le chemin de fer de Toulon, Hyères à Saint-Raphaël (1890). De nouveaux venus vont réaliser un profond renouvellement de l’économie locale.

On pourra voir s’installer progressivement des scientifiques (Curie, Foncin, Borel, Juillard…), des artistes (Gondouin, Gleizes, Dürrbach,…), des industriels (Spoerry, besse...) et d’importants propriétaires terriens (Pardigon, Nielly…). On verra également apparaître d’autres familles et d’autres professions parmi lesquelles un pêcheur (Condroyer), un fabricant de bouchons (Galfart) un fermier chez le Dr Pardigon (Simon) ; un propriétaire exploitant (Savine) dont la fille va épouser un pépiniériste de Saint-Tropez, Eugène Nielly.

L’immigration décisive se produit entre 1890 et 1905 avec des exploitants agricoles : Marcel OTT en 1896 et Henry Gros en 1902 et des particuliers désireux de développer des activités commerciales et touristiques. Cette nouvelle économie est basée sur l’attraction des hivers très doux de la côte qui attire une clientèle lyonnaise, marseillaise, parisienne et anglaise entre novembre et avril. C’est ainsi qu’en 1890 Augustin Martel et sa femme née Jacomet ouvrent le premier hôtel « l’Hôtel de Cavalaire » ; en 1902 est nommé le chef de gare J.B. André qui achètera quelques années plus tard un hectare de terrain pour ouvrir l’Epicerie de la Côte d’Azur, s’en suivent les ouvertures de quatre hôtels des Saudan, Defago et Gaillard qui vont régner sur l’hôtellerie cavalairoise.